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| EN UN DÍA COMO HOY |
| Un 23 de noviembre de 1914 fallece el Capitán de Navío Roberto Maldonado Coloma, marino nacido en Ancud el 14 de mayo de 1862 al que, considerando la consagración material y efectiva a los servicios de su especialidad, se considera el segundo gran hidrógrafo de la Marina de Chile, después de Francisco Vidal Gormaz.
Nació en Ancud el 14 de mayo de 1862, y el 1 de marzo de 1879 ingresó como Cadete a la Escuela Militar, para pasar, luego, el 5 de septiembre de 1881 a la Escuela Naval, saliendo como Guardiamarina de 2a. Clase el 19 de octubre de 1883, siendo embarcado en la corbeta Chacabuco; luego en el Blanco, después en la Abtao, donde hace su viaje de instrucción a lo largo del litoral y en comisión hidrográfica, a cargo del Capitán de Corbeta don Constantino Bannen; Luego, vuelve nuevamente al Blanco; después a la Pilcomayo, Huáscar, escampavía Toro, y corbeta O'Higgins, que se hallaba de estación en El Callao.
El 25 de mayo de 1885 asciende a Guardiamarina de 1a. Clase. En 1886 es trasbordado a la Magallanes, al mando del Tte. 1° Arturo Wilson, y en ella hace una intensa labor hidrográfica, bajo la lluvia y la nieve del Estrecho de Magallanes y la Patagonia. Desde ese momento se dedicó con ahínco a las matemáticas y la hidrografía, siendo apenas un joven de 21 años, y desde entonces se podría decir que, sin interrupción, se le encuentra trabajando en la zona de Tarapacá en la Chacabuco como Guardiamarina, y en la O'Higgins como Tte. Segundo.
El 19 de mayo de 1890 asciende a Teniente 1°, durante las comisiones hidrográficas que desarrollaba desde 1889 el Cdte. Ramón Serrano Montaner en el reconocimiento y estudio de las pampas de la Patagonia en el paparelo 52° Sur y regiones aledañas, obteniendo muy valiosos datos para el problema limítrofe con Argentina.
Recorrió varias lagunas de importancia en el Seno de Última Esperanza, a través de tierras totalmente inexploradas.
Entre 1890 y 1897, siendo Capitán de Corbeta, se encuentra bajo las órdenes del Comandante Vidal Gormaz en la Oficina Hidrográfica, luego oficial del Detall en el crucero Errázuriz; profesor de Hidrografía en la Escuela Naval; vuelve a comisión hidrográfica en 1894; ayudante de la Oficina Hidrográfica en 1896, volviendo al sur en comisión en 1897, habiendo ascendido a Capitán de Fragata el 31 de agosto de 1896.
Estuvo al mando del cazatorpedero Lynch, Detall del crucero Esmeralda, Comandante de la Magallanes y de la Pilcomayo, donde se entrega por entero a la hidrografía.
Este esforzado explorador continúa entre los 35 y los 50 años de edad, como en sus mocedades, acometiendo doce campañas hidrográficas, hasta que en 1912 desembarca de la escampavía Águila con el grado de Capitán de Navío con 8 años de antigüedad, para cubrir, de paso, un cargo en la Oficina Hidrográfica y luego la Gobernación Marítima de Tarapacá.
En 1904 fue comisionado especialmente por el gobierno para dirigirse a los Estados Unidos de América y Europa a perfeccionar sus conocimientos, y asímismo asistir al Congreso Geográfico Internacional, que se reunió en Washington DC en septiembre de ese año, y al de Derecho Internacional Marítimo en Bruselas, Bélgica, que se congregó más tarde. No pudo haberse elegido otro jefe mejor.
Poco después, el 23 de noviembre de 1914 fallece de un ataque cardíaco. Durante mpás de 30 años había dedicado su carrera y su vida a los servicios hidrográficos de Chile.
Sus trabajos, desde 1895 a 1912 quedaron resumidos en un volúmen de 400 páginas, que mereció la aprobación del Gobierno, titulado "Estudios Geográficos de Chiloé". Ellos son los más exactos que se registran, y, considerando los escasos medios de la época, significan una ponderada labor de estudio e investigación que honran a nuestra Armada nacional.
El Comandante Maldonado trabajó con muchos oficiales colaboradores, entre otros, los capitanes Alberto Fuentes, Florencio Guzmán, Salustio Valdés y Arturo Whiteside.
Hizo la última campaña de la Guerra del Pacífico y la Constitucional de 1891, y fue condecorado por la Ilustre Municipalidad de Valparaíso con medalla de oro y diploma por la primera de estas campañas. |
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